Premonição

Nada como uma manchete espetacular para alavancar a venda de revistas e jornais. No meio jornalístico, todos sabem disso e muitos usam e abusam dessa prática. Nesse caminho, a manchete da vez foi o enfático e categórico “premonição existe”, que li nas bancas esta semana.

Sabia que mais cedo ou mais tarde nossa imprensa iria repercutir um recente estudo realizado nos Estados Unidos que testava a capacidade de um grupo de estudantes em “prever o futuro”.

Os experimentos consistiram em solicitar a 1.100 estudantes que respondessem antecipadamente em qual parte da tela de um computador iria aparecer determinada imagem, ou pressentir se a próxima imagem teria teor erótico ou não.O índice de acerto em alguns experimentos foi de 53%, algo superior ao que seria esperado se o acerto fosse obra do acaso.

O estudo tinha sido muito bem analisado pelo ótimo jornalista Hélio Schwartsman em seu blog no jornal Folha de S.Paulo.

Suspeitei ingenuamente que a revista IstoÉ iria pelo mesmo caminho, mas o que eu li foi o costumeiro mal uso da ciência para vender alguma coisa, neste caso, exemplares.

A revista de fato comenta o artigo, mas sequer cita a avalanche de críticas que ele recebeu mesmo antes de ser publicado devido a sérios problemas metodológicos. Tampouco cita que a própria revista científica que publicará o artigo critica os autores pela forma como analisaram seus dados, fundamentalmente o tratamento estatístico (e, como veremos, a “premonição” está mais relacionada com a matemática que com o mundo sobrenatural). Nada disso. O trabalho científico serviu apenas como gancho para os já mais que conhecidos depoimentos de indivíduos que tiveram premonições, muitas das quais durante sonhos.

Particularmente, acho importante que estudos como esse sejam publicados em revistas científicas sérias. Isso permite que os experimentos possam ser repetidos de forma independente. Até agora, três tentativas de conseguir resultados semelhantes fracassaram.

Mas vamos ao principal. Podemos prever o futuro quando sonhamos? Todas as evidências científicas indicam que não. Claro que a ciência não pode provar que não podemos, mas pode explicar porque pessoas honestas acreditam ter previsto em sonhos eventos catastróficos pouco antes de eles acontecerem.

Como dissemos acima, a explicação pode estar mais perto da matemática que da neurociência. Assim, tomo emprestado um artigo dos especialistas sobre o assunto do jornal inglês The Guardian.

Vamos imaginar que seu José, de 75 anos, sonhou com o terremoto do Japão na noite que antecedeu o desastre. Provavelmente não sonhou com o Japão e sim apenas com um terremoto ou catástrofe parecida, mas ao acordar e ouvir a notícia seu cérebro já criou a ponte com o Japão e agora ele honestamente acredita que sonhou com o Japão. Mas isso é coisa de neurocientista, agora não importa. Qual a chance matemática dessa “premonição” ser obra do acaso?

Bom, primeiro temos que contar quantos sonhos teve José desde, digamos, seus 15 anos. São 60 anos, o que dá 21.900 noites de sonhos (365 x 60). Vamos assumir que terremotos como este último aconteçam uma vez em cada geração, assim a chance de José sonhar com o terremoto bem na noite anterior é de 1 para 21.900. Impressionante!! Isto não poderia ser coincidência então!

Mas agora vem o truque. No dia 10 de março, véspera do terremoto, o Brasil tinha aproximadamente duzentos milhões de habitantes, dos quais, digamos, 150.000.000 sonhando regularmente. Se a chance de José prever o terremoto é de 1:21.900, a quantidade de “Josés” que podem ter tido esse sonho numa população de 150.000.000 é de quase 6.850!!! Agora sim vemos que alguém ter sonhado com o terremoto é um evento bem provável e nada misterioso.

Isto, é claro, não tem nada de neurociência. É apenas uma lei da estatística chamada lei dos grandes números, que prevê que um acontecimento muito raro se torna provável quando damos muitas chances que ele aconteça. Por exemplo, a probabilidade de nosso José ganhar a mega-sena é ínfima, mas a chance de “alguém” ganhar a mega-sena é bem maior, já que são muitos os que apostam.

O exemplo sobre o terremoto pode ser aplicado a qualquer outra “premonição”, previsão ou coisa parecida.

Sei que minha explicação -facilmente comprovável- é bem menos charmosa que a possibilidade -impossível de ser comprovada- de uma mente indo e voltando do futuro. A vontade de acreditar nesta última hipótese é muito grande, por isso a revista deve ter vendido muito. Mas como diria o grande Carl Sagan, cada vez que confundimos desejos com fatos escorregamos para a pseudociência e a superstição.

Fontes: Feeling the Future: Experimental Evidence for Anomalous Retroactive Influences on Cognition and Affect; Bem, DJ, Journal of Personality and Social Psychology, 100, 407-425, 2011. Can dreams predict the future? Richard Wiseman; The Guardian;Tuesday 22 February 2011